自強街87號

French letter？

英法兩國長久以來的恩怨情仇豐富了彼此的詞彙，英文中許多以 French 開頭的習慣用語大多不是什麼正面的說法，反之亦然。

condom 或俚語的 rubber 都是指保險套，而 French letter 則是保險套更古老的說法。

早在十七世紀，法國貴族便廣泛使用保險套。而英國則將保險套視為一種骯髒的「歐陸情趣」。有鑒於英法兩國源遠流長的敵意，把不堪之物冠上對方的名號也就不足為奇。尤其，將疾病與「壞習慣」推給鄰國，可說是歐洲的傳統。1917至1920年的流感大流行，在南法被稱作「西班牙流感」（Spanish Flu），在比利時叫作「德國熱」（German Fever），土耳其人稱之為「希臘流感」（Greek Flu），而希臘人則說那是「阿拉伯流感」（Arabian Flu）。

至於為什麼是「letter」呢？有可能與一次與二次世界大戰期間保險套的包裝有關（推測）。當時保險套包裝上的說明使用的是「envelope」（信封）這個字，而非「packet」（包裝），那麼內容物稱為「letter」似乎也頗合理。