1989 年 Irwin Rosenberg 首度提出肌少症 (Sarcopenia) 的概念，描述伴隨著老化所引起的肌肉質與量的減少，然而在臨床上對於肌少症的定義仍莫衷一是，直到歐盟肌少症工作小組 (European Working Group on Sarcopenia in Older People, EWGSOP) 於 2010 年在歷經三次國際專家會議之後，根據過去的經驗與證據形成了共識，提出對於肌少症的診斷標準，為肌肉質量減少 (low muscle mass) 加上肌力減弱 (low muscle strength) 或行動能力變差 (low physical performance) 兩者之一。
歐盟肌少症工作小組將肌少症分為原發性 (primary) 及次發性 (secondary)。若找不到特定原因，僅因年紀老化造成的肌少症稱為原發性肌少症，次發性肌少症的原因則包括：活動力下降 (例如：長期臥床、失能 deconditioning)；疾病 (例如：嚴重器官衰竭、癌症、內分泌疾病)；營養不良 (含攝取不足、吸收不良或藥物造成的厭食)。大多數肌少症由多重疾病或風險因子所造成，並非單一病因或病理所能解釋。
依照目前肌少症的定義，可從以下三方面探討：
1. 肌肉質量
臨床上一般較常使用的測定方式為雙能量X光吸收儀 (Dual energy X-ray absorptionmetry, DXA) 或生物電阻測量分析 (Bio-impedance analysis, BIA)，電腦斷層及核磁共振影像雖較準確，但考慮到
成本及輻射，目前仍以研究用途為主。一般以四肢骨骼肌質量指數 (appendicular skeletal muscle mass index) 來評估身體肌肉量，算法為四肢骨骼肌肉質量除以身高的平方 (appendicular skeletal muscle mass/squared height, ASM/ht2)。依據國家衛生研究院整合了台大、成大、中山、中國醫藥大學及國衛院本身的資料，最新研究的結果如下，若以 ASM/ht2 低於年輕族群平均兩個標準差或研究族群最低 20% 的分布定義肌少症肌肉量的切點，前者的切點為男性 6.76 kg/m2、女性5.28 kg/m2，後者的切點為男性 7.09 kg/m2、女性5.70 kg/m2。
2. 肌肉強度 (肌力)
目前臨床上最常使用的方式是利用握力器測量手部握力 (handgrip strength)，另外亦可測量膝蓋的彎曲力量 ( knee flextion/extension) 或最大呼氣流速 (peak expiratory flow)。同上述國家衛生研究院的研究，手部握力若以研究族群最低之 20% 值為切點。
3. 行動能力
依照歐盟肌少症工作小組的建議，計算行走速度 (usual gait speed) 及使用簡式生理表現評估量表 (short physical performance battery, SPPB)，均可應用於臨床實務或研究用途；若 65 歲以上長者
行走速度小於每秒 0.8 公尺，則需進一步檢查肌少症的可能性。其它的測量方法包括六分鐘行走測試 (6-min walk test) 及爬階梯測試 (stair climb power test)。
觀察五徵兆，在家自我檢測肌少症
若沒有早期發現，在老年人失能初期給予適當治療，輕則容易沒力增加跌倒機率，重則導致失能久臥在床，以下為肌少症徵兆：
● 走路遲緩：室內平地行走困難（6 公尺內行走，每秒速度少於 0.8 公尺）。
● 握力下降：取物困難，拿不動 5 公斤沙拉油罐、毛巾擰不乾。
● 行動吃力：從座椅起身變得困難，例如需要撐扶手才能起身；爬10階樓梯出現困難，例如爬三兩下就需要休息。
● 反覆跌倒：跌倒機率增加，過去 1 年來連續跌倒 2 次以上。
● 體重減輕：非刻意減重，6 個月內體重減輕 5％。例如，原本體重 60 公斤的長者，半年內無緣由地減少 3 公斤，就應小心。
強化肌力，運動、飲食雙管齊下
台灣對肌少症的定義、診斷雖然尚未達成共識，但老年醫學專家指出，透過適量的營養補充，還是有機會把肌肉吃回來。許多老人家認為年紀大應該少吃點，或者因為糖尿病、高血壓等慢性病飲食禁忌，不知不覺愈吃愈少、愈沒胃口。台北榮總高齡醫學中心主任陳亮恭提醒，老人家應吃進足夠熱量，並且要均衡，增加蛋白質的比例，一般 70 歲老年人的熱量需求依照活動量的不同，約在 1500～2000 卡。吃夠熱量還要長肌肉，最重要的營養素就是蛋白質，特別是好的蛋白質，如牛奶、雞蛋、瘦肉、黃豆類都含有增長肌肉的必須胺基酸—白胺酸（Leucine），陳亮恭說。
詹鼎正醫師建議，蛋白質的量可從以前建議的每公斤 0.8 克，增加到 1.2 克，若體重 60 公斤，每天則可吃約 72 克的蛋白質（約10兩瘦肉，比半斤多一點）。如果擔心太多蛋白質造成腎臟負擔（台灣的老人37％有慢性腎臟病），蛋白質應三餐平均分配，不要集中在某一餐。
要預防肌少症，唯一建議就是運動，搭配充足營養，國泰綜合醫院復健科物理治療師陳孟謙提醒，理想運動次數是每週 3 至 5 天，每次 20~30 分鐘，可依照各人肌耐力程度，選擇最適合老年人的三大類運動：
● 強化心肺功能以及肌耐受力 有氧舞蹈、快走、騎腳踏車、游泳。
● 增進身體彈性以及平衡感 太極拳、徒手操、瑜伽。
● 重量訓練 啞鈴、彈力帶。
~ 節錄自 社區醫學雜誌、康健雜誌
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