睡眠呼吸中止症 (Sleep Apnea) 是一種睡眠時候呼吸停止的睡眠障礙，一個會造成嚴重併發症、甚至致死的睡眠疾病。
共分為阻塞型與中樞型兩種，其中以阻塞型的病人居多，中樞型較不常見。「阻塞型睡眠呼吸中止症」指的是一個人在睡眠時重覆地停止呼吸，呼吸暫停的原因是因咽喉後有多餘的肌肉組織或顎顏面結構異常，使維持呼吸道暢通的肌肉結實度減少，在睡眠時導致呼吸道塌陷，使得空氣無法順利進入肺部，體內血氧下降、腦部產生驚醒，睡眠因此被打斷。中樞型睡眠呼吸中止症是由於大腦中樞發出的呼吸驅動力異常，導致胸腹運動減少而產生呼吸氣流停止與通氣量減少；阻塞型睡眠呼吸中止症則是中樞驅動力正常，但睡眠時因呼吸道塌陷，產生呼吸氣流停止與通氣量減少。兩種類型的睡眠呼吸中止症也有可能合併發生。
依據美國睡眠醫學會對阻塞型睡眠呼吸中止症嚴重度的分類標準，當呼吸中止或呼吸減弱大於10秒合併血氧下降，就會記錄一次，呼吸中止或減弱指數在每小時5次以下為正常，5至15次為輕度，15至30次為中度，30次以上則屬重度。也就是說，正常人在睡眠時也會偶爾出現睡眠呼吸中止的情形，但若每小時呼吸中止次數大於5次，即屬病症需要積極治療，否則會產生後遺症。多見於打鼾，甚至出現睡覺時呼吸中斷現象。
◎什麼是睡眠呼吸中止症？
睡眠呼吸中止症是人在睡覺時，上呼吸道（包括鼻咽、口咽及喉部）發生反覆性的塌陷，因而堵住呼吸道造成呼吸變淺且變費力，更嚴重者會造成氣道完全堵塞而造成吸不到空氣及窒息。大多數人是因為肥胖造成呼吸道狹窄，或造成維持呼吸道通暢的肌肉張力不足而容易塌陷所致。也有人是因為先天下巴較小或後縮、扁桃腺或懸壅垂過大或先天顱顏缺陷，造成氣道狹小所致。
◎睡眠呼吸中止症的危險性有哪些？
1. 白天嗜睡，造成注意力無法長時間集中，因而工作效率低弱，並且會在開車時打瞌睡而造成車禍意外，甚至死亡
2. 於睡眠時發生心絞痛、心肌梗塞或腦中風，甚至可能發生睡覺中猝死。
3. 年紀輕輕就發生肥胖、糖尿病、高血壓、心律不整或心臟衰竭。
4. 突然或加速的記憶力減退，也可能與提早發生的失智症有關。
5. 人格特質的改變（如焦慮、失眠、脾氣暴躁、躁動不安等）。甚至罹患憂鬱症或失眠症。
6. 性慾降低因而產生性功能障礙。
7. 夜間頻尿。
8. 夜間有不正常之肢體活動，如夢遊、夢囈及夢魘。
◎哪些人要強烈懷疑罹患睡眠呼吸中止症？
睡覺打鼾，睡覺當中有呼吸暫停現象，體重過重，脖子粗短，年輕就得高血壓或糖尿病，夜間發生之氣喘、心臟病或中風發作，白天嗜睡容易在會議中或看電視時短時間內就會睡著，曾因打瞌睡發生車禍或意外災害。只要您或您的家人有上述兩個以上之症狀就要強烈懷疑有睡眠呼吸中止症。
至於為什麼會打鼾呢？醫師表示，打鼾是睡覺時呼吸道出現狹窄徵兆，常因鼻塞、軟顎及扁桃腺附近肥大，或舌根大、下巴後縮引起。比較嚴重時會在睡眠中反覆出現呼吸道阻塞，症狀是旁人會注意到患者鼾聲停住10秒以上，然後掙扎一下才又開始呼吸，這就是睡眠呼吸中止症，患者以男性或更年期後女性居多，也常有體重過重狀況。也就是說，鼾聲的形成是當人進入睡眠週期時，喉嚨肌力鬆弛，使得呼吸道比清醒時狹窄，如果本身的舌頭太厚、軟顎組織過多、懸壅垂過長堵住呼吸道時，因氣流快速通過狹窄的呼吸道，就會震動到周圍組織，而產生鼾聲。根據統計，30至35歲的人口中，20%的男性及5%的女性會習慣性打鼾，而年齡增至60歲時，60%的男性及40%女性會有習慣性的打鼾現象。倘若1個人經常性打鼾，每週3次以上，同時枕邊人發現他有呼吸中止情形達10秒以上者，則有較高比例是患有睡眠呼吸中止症候群。
◎須及時治療睡眠呼吸中止症的原因
1. 消除睡眠中不良的打鼾、呼吸中止、不正常的覺醒、頻尿等症狀，改善自己及床伴的睡眠品質，增進白天的生活品質。可以增加頭腦清醒度，增進工作效率，並且明顯減少工作或開車中因打瞌睡發生的意外災難，確保生命安全。
2. 減少心臟血管疾病及糖尿病發生的機會，可明顯減低心臟病、心律不整、腦中風及睡眠中猝死等併發症，減少死亡機會。
3. 對於已有高血壓或糖尿病的病患，可較容易的控制病情，甚至減少用藥劑量。
4. 減緩大腦認知功能的退化，如記憶力退化，可能可以減少或延緩老年痴呆症的發生。
◎如何治療睡眠呼吸中止症？
1. 減重。對於體重過重者，減重是唯一證明可以有效根除睡眠呼吸中止症的非侵入性治療方式，也是治療睡眠呼吸中止症的第一必要要件。
2. 睡前四小時不可飲用酒類飲料，避免在睡前使用鎮靜安眠藥物，戒煙。
3. 側睡。在部分的病人中，仰躺睡覺時較容易發生睡眠呼吸中止症，而側躺睡覺時，發生的比率會下降。
4. 有鼻塞症狀的人可以使用減輕鼻塞的藥物，有時可減輕睡眠呼吸中止症的程度，也可增加持續性氣道正壓呼吸器使用的舒適性及效果。
5. 睡覺時使用持續性氣道正壓呼吸器。這是目前針對成人睡眠呼吸中止症的標準治療方式。
6. 口咽整形手術（包含懸壅腄整形手術、扁桃腺摘除手術…等）。針對打鼾有較明顯的效果。在某些特定的睡眠呼吸中止症患者可以減輕發生的程度，而在少部分的患者則可以治癒，但復發率可能較高。
7. 口腔牙套矯正器。可以減少打鼾及減輕睡眠呼吸中止發生的程度，而在少部分的患者則可以消除睡眠呼吸中止的情形。
8. 顏面整形手術或氣切管手術。針對顱顏缺陷者為治療首選，但在其他非顱顏缺陷者，則為最後一線的治療方式。
中度嚴重度以上的睡眠呼吸中止症，若無治療，兩年內發生意外災害、中風、心肌梗塞等併發症而導致殘疾或死亡的機機率為有治療之數倍。
9 徵兆中 3 個 當心睡眠呼吸中止症
張欣平醫師提供以下9種狀況，只要同時有3種以上，有睡眠呼吸中止症的可能性，宜接受睡眠呼吸檢查確定是否有睡眠呼吸中止症：
● 常打鼾
● 白天常沒精神
● 被旁人觀察到睡眠時呼吸中斷現象
● 高血壓吃藥仍不易控制
● 肥胖
● 50歲以上
● 脖子粗
● 下巴短小後縮
● 男性
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