白血病 (Leukemia) 的簡介
血液細胞有兩大類﹐一類是含血紅素在人體內﹐運送氧氣與二氧化碳﹐俗稱紅血球。另一類細胞的任務﹐是協助人體預防感染與抵抗疾病的﹐俗稱白血球。大多數的血液細胞是在骨髓與脾臟內﹐由芽細胞 (Blast Cells) 及幹細胞 (Stem Cells) 分生出來的。這些紅血球與白血球皆由人體骨髓中的血液幹細胞﹐經過幾個階段的分化慢慢形成。當分化完全之後﹐血球細胞才會離開骨髓﹐進入血液﹐循環到身體各個部位﹐完成賦予自己的任務。在紅血球分化過程中﹐細胞核逐漸消失﹐所以成熟的紅血球﹐是屬於無核的細胞﹐因此﹐紅血球成熟之後﹐會自然凋亡﹐無法分裂繁殖。白血球的生長過程中比紅血球更形複雜。因為白血球可分很多種﹐包括：嗜中性球 (Neutrophils)、嗜酸性球 (Eosinophils)、嗜鹼性球 (Basophils)、淋巴球 (Lymphocytes)、單核球 (Monocytes) 等。按照不同病因的刺激﹐骨髓可製造出不同種類的白血球。白血球的數目﹐可因感染疾病、發炎、過敏、腫瘤、自體免疫疾病、組織壞死、物理性刺激、情緒反應﹐或藥物之影響等原因升高。
白血病又名血癌﹐是一種屬於骨髓與血液的癌症﹐或者更簡單的說法﹐就是白血球的癌症。主要是因為原始造血細胞內遺傳物質 DNA 發生變異﹐引起骨髓中造血組織的功能失常﹐產生許多未分化﹐或者分化未完全的血球﹐它們缺少正常白血球分化成熟後﹐會自然凋零的現象，因此﹐它們是一群永遠在繁衍後代的異常細胞。有關血液幹細胞的分化﹐請參考幹細胞的簡介一文。
這些有缺陷的細胞﹐非但失去原有健康血球細胞的功能﹐反而排擠健康細胞﹐防礙骨髓造血的機能。依照白血病變異細胞的來源﹐可分為非淋巴性(即骨髓性)與淋巴性二種。
按照白血病發病期的長短﹐白血病又可分為急性及慢性兩種。急性白血病的病情發展進行極為快速，如果不接受治療的話﹐存活期大約只有數月。然而慢性白血病，即使不經過治療亦可存活三到四年(慢性骨髓性白血病)，甚至於五到十年以上(慢性淋巴性白血病)。
一般來說突變若出現在原始的芽細胞及幹細胞上﹐多半是屬於急性的白血病。在細胞形態分類上，急性淋巴性白血病 (Acute lymphocytic leukemia﹐簡稱ALL)﹐是淋巴母細胞發生癌變﹐除了影響患者正常造血機能之外﹐通常還會造成肝臟﹑脾臟或淋巴系統如淋巴結等的腫脹﹐是致命率很高的疾病﹐可發生在不同年齡層次的人身上﹐主要還是以十五歲以下的兒童居多。分化未成的淋巴母細胞會驅逐﹐並取代骨髓中正常造血細胞﹐同時藉著血液到處散播﹐迅速生長分裂﹐侵犯患者的器官細胞。
淋巴性白血病的病灶大多發生在骨髓﹐算是早期淋巴球母細胞癌化﹐所產生的疾病。淋巴癌 (Lymphoma) 發生癌變的淋巴細胞﹐是比較接近分化成熟的淋巴細胞﹐因此病灶大多發源於淋巴系統如淋巴結。這兩種癌症的區別﹐很像小孩子時就已經變壞(白血病)﹐和青少年時才變壞(淋巴癌)。真正的區別﹐可能要介入分子遺傳生物學領域﹐正式定位染色體的變異區域。
絕大多數的白血病﹐都能用醫學治療方法﹐加以控制或治癒。如果在接受治療後﹐兩三年之間沒有癌細胞的蹤影﹐則算是成功的治療。不過在治療後﹐若癌細胞再度出現﹐此時病人的預後發展﹐就不太樂觀﹐而且做更進一步治療的機會並不多。因此在考量病患的舒適與延長其壽命的取捨上﹐病人與家屬與醫護專業人士﹐應該共同研商﹐做出最理想的決定﹐讓病人活得更有尊嚴。
白血病的危險族群
1. 長期暴露放射性物質
長期處於輻射感染區或懷孕期胎兒受過X光的照射。二次大戰間﹐美國在長崎﹑廣島投下兩枚原子彈後﹐許多生還者﹐後來罹患白血病。原因可能是高能放射線﹐會破壞人類遺傳基因DNA﹐導致基因突變﹐引起造血功能受損。此外﹐許多孕婦在懷孕期間﹐有過X光照射﹐其胎兒將來罹患白血病的機率﹐高於一般嬰兒。
2. 病毒感染
根據研究顯示﹐一種名叫 HTLV-1(Human T-cell Lymphotropic Virus type I) 的病毒﹐很可能是引起成年T型細胞白血病 (Adult T-cell leukemia) 的元凶。此外﹐還有EBV (Epstein-Barr Virus) 也可以促成Burkitt's白血病﹐此病是一種高度侵犯性的淋巴癌﹐與急性淋巴性白血病的症狀相似﹐因為它有時會侵犯淋巴以外的組織。
3. 免疫系統缺損
正在治療中之癌症患者、器官移植者、人類免疫不全病毒 (HIV) 感染者、先天性免疫缺乏、嚴重自體免疫疾病者、治療中之自體免疫疾病者﹑其他會減低免疫力的疾病患者﹐都有較高的患病率。
4. 化學藥劑
例如某些抗癌或化療藥物﹐以及經常吸入苯劑 Benzene﹐Toluene 等化學物質,或長期接觸有機染料與油漆者﹐都有患白血病的可能。
5. 遺傳與基因突變
患有先天骨髓發育不良症的患者﹐有較高比例得急性骨髓性白血病。有些特定染色體缺陷患者，如唐氏兒，也具有較高的罹患率。
6. 電磁場的傷害
電磁場是一種低能量的輻射線﹐主要來自電線及電子產品。過去有些研究報告提出﹐電磁場帶來的傷害與白血病有關。但仍需要更有利的研究證據﹐來支持這個論點。
白血病的症候與診斷
白血病常出現的症候有﹕淋巴結腫大﹐尤其發生在頸部或腋下淋巴結﹐血小板數目降低﹐容易出血及瘀青﹐正常血球減少﹐能引起虛弱﹑疲倦﹑頭昏﹑發燒、貧血﹑夜間盜汗﹑食慾不振﹑骨頭疼痛和體重減輕等。
在急性白血病病患中﹐白血病細胞可能會聚集在腦部或脊髓內﹐因而引起頭痛、嘔吐、意識不清、肌肉無力和抽搐等症狀。此外﹐白血病細胞也可能會聚集在肝臟、脾臟、淋巴腺、胸腺、腦膜及至睪丸等﹐而引起腫脹。有些病人在眼睛﹑口腔黏膜、牙齦及鼻腔或皮膚上﹐會發生潰瘍﹐有時白血病也會影響消化系統、腎臟、肺臟或身體其它部位。
在慢性白血病病患中﹐癌細胞會逐漸集聚在身體的各個部位﹐影響皮膚、中樞神經系統、消化道、腎臟和睪丸等﹐只是其進展速度比較緩慢。
~ 節錄改作自 家家健康網站
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