什麼是封禪？封禪包括哪些儀式？
封禪 (音 ㄕㄢˋ)，是中國古時候統治者舉行的一種祀典。古人認為泰山最高為天下第一山，歷代帝王到泰山祭過天帝，才算受命於天。「封」指築土為壇祭天。古人認為群山中泰山最高，因此，人間的帝王應到最高的泰山上祭天帝，表示受命於「天」，築圓壇，裝飾五色土，以報天之功。「禪」指祭地。在泰山下的一些小山如之雲山、亭亭山舉行，築方壇以報地之功。實質上封禪是一種具有政治目的、又帶有神秘特點、非宗教性的祭祀活動。
封禪起於什麼時候？
封禪的起源多與當時社會的生產力和人們對自然現象的認識有很大的聯繫，對於封禪產生於什麼時候？這裡有兩種說法：一是：司馬遷在《史記·封禪書》里認為，封禪產生於伏羲氏以前的無懷氏。無懷氏曾封泰山，禪云云山。二是：馬端臨在他的《文獻通考》中則認為，封禪是從秦始皇開始的。
秦始皇統一中國後，曾巡行各地，率領車駕、文武大臣及儒生博士70人到泰山舉行封禪活動。準備行封禪禮時，那些儒生議論紛紛，有人說古代天子封禪要用蒲裹車輪的「蒲車」，以免損傷山上的土木草石；有人說要掃地而祭，下鋪用麥秸做的席。所說互相矛盾，難以實施，秦始皇由此將隨從的儒生全部撤退，自定封禪的儀式。秦始皇帝則整修山道，自泰山之陽登山。在岱頂行登封禮，並立石頌德。自泰山之陰下山，行降禪禮於梁父山。秦始皇封泰山時祭文和祭禮秘而不傳。封與禪一般都是同時進行的。但封的儀式重於禪的儀式。這是因為天在上，地在下，人們認為天為陽，地為陰，天高於地。
封禪的儀式
封禪的儀式不但複雜，而且神秘。傳說時代及夏、商、周三代，雖有封禪之說，但無具體記載。進入君主專制社會，雖有記載，但各朝各代的封禪儀式不盡相同。「祭天地」是其中的最為重要的一項禮儀。天壇為圓，地壇為方，以天圓地方的自然觀念來表達對天地萬物的敬畏。司馬遷在《史記 封禪書》中提到：帝王在政期間，如果出現太平盛世，或者天降祥瑞，即可封禪。帝王治理天下，使得四方太平、民生安康才可以封禪，向天地報功。至於天降祥瑞，則是古人「天人感應」學說的產物，認為統治者賢明，天下太平，上天就會降下祥瑞以示表彰。在封建社會，到泰山舉行過封禪的帝王有秦始皇、漢武帝、漢光武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗等。但宋真宗以後，封建帝王在泰山的封禪活動基本上就廢止了。公元 1420 年，明成祖朱棣建成了北京天地壇，此後，天地壇取代了泰山，成為帝王祭祀天地的地方。
封禪的目的
封禪起初看似出於政治目的，表示帝受王命於天，向天告太平，對佑護之功表示答謝，當然更要報告帝王的政績如何顯赫。封禪的種種目的與象徵，都包含著一層更為深潛的意識：溝通天人之際，協調天、地、神、人之間的關係，使之達到精神意志與外在行為的和諧統一。
國史上，歷代皇帝四百餘人中，僅七位皇帝舉行過封禪大典、且其中六位皆是封禪於泰山：始皇帝、漢武帝、漢光武帝、唐高宗、唐玄宗、與宋真宗。另一位則是武則天，她封禪於嵩山。嵩山下的 '登封市'，據說就是武則天封禪於嵩山而由她命名的；成語 '登峰 (封) 造極' 想必也由來於是吧。
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