先知的起源與發展
先知在以色列的歷史裡出現得很早。新約猶大書 14-15 節說，亞當的七世孫以諾 (創世記 5:21-23；與另一個創 4:17 該隱的兒子以諾不同) 曾預言，主要帶著千萬聖者降臨，要在眾人身上行審判。希伯來書 11:7 說，挪亞因著信，蒙上帝指示未見的事而建方舟，使全家得救 (參見創 6:9-22)。如果說，先知是得上帝的啟示而知道將來的事，那麼這些人 (以諾和挪亞) 都可以稱為先知了。創世記 6:7 記載，上帝在非利士王亞比米勒的夢中指責他取了亞伯拉罕的妻子撒拉時，曾經稱亞伯拉罕為先知。亞伯拉罕是聖經中第一個被稱為先知的。摩西可以說是以色列歷史中最偉大的一位先知(申 15:18-19)。與摩西同時代的有摩西的姊姊米利暗，被稱為女先知(出 15:20)，摩西的哥哥亞倫，也被稱為先知(註 2)。士師時代也有一個女先知底波拉出現，審判以色列百姓(士 4:4)。士師記 6:8-10記載上帝差遣一位先知責備百姓敬拜別神。
撒母耳是上帝所設立的先知(撒上 3:20)，他不但自己為先知，也監管當時所出現的一批先知(撒上 19:20)。先知成群出現始於撒母耳的時期，他們由先知的門徒組成，主要以樂隊或團隊的方式進行。
在列王時期，陸續有許多先知出現，最著名的是以利亞和以利沙，他們都有自己的門徒(王下 2-6 章)。以賽亞和耶利米似乎也有門徒(賽 8:16、耶 45:1)。這些先知，有的沒有留下著作，只是別人記載他們的事蹟，像以利亞、以利沙；有的曾留心記下上帝對他們說的話，他們被稱為寫作的先知。聖經裡的先知書就是寫作的先知所留下來的。在「列王與先知」那一季裡，我們已經介紹過許多的先知，這一季將偏重在寫作先知所留下來的先知書。
先知的職份與功能
先知究竟是做什麼的？
探討「先知」這個字的字根，或可幫助我們瞭解先知的職份與功能。關於先知的字根，有下列四種看法(註 3)：
1.它源於亞拉伯字根，意思是「宣告」或「報告」。依此，先知是發言人、代言人。
2.它源於希伯來動詞「流出、滾沸」。依此，先知是傳信息者、是替上帝發言的器皿。
3.它源於亞喀得字根，意思是「呼召」。依此，先知是蒙召，肩負特殊使命的人。有人根據這裡強調先知的被動性，是被上帝呼召的，不是自己志願要做先知。
4.它源於閃語字根，意思是「傳信息」。
不論它的字根如何，從舊約中的用法，我們也能窺知先知的職份與功能。出埃及記 7:1，上帝對摩西說，你的哥哥亞倫是你的先知，是替你說話的(參看出 4:16)。上帝呼召耶利米作先知時，對他說：「我吩咐你說什麼話，你都要說。」(耶 1:7) 其他的先知也都在傳達上帝的話(亞 7:12)。難怪希臘文把先知這個字翻譯成 prophetes，是由介係詞 pro「為、代替」和動詞 phemi「說」合併而成，意思就是「替他人說話」。
先知在人面前是上帝的代表，相對地，祭司是在上帝面前代表人。先知的職責是傳講上帝所啟示給他的信息。先知的職份是非常的，而不是尋常的。上帝按立祭司與利未人來做正常教導與施行聖禮的工作，但百姓日久忘了律法的精義，拘泥於字句，甚至違背律法，上帝就興起先知來教導與警告他們，要他們回轉歸向上帝。先知的話仍然是根據律法、闡明律法，呼籲百姓要守上帝的誡命。他們的信息不但是對當代人，也是對後代人而發，主要的重點有三：
1.超越而公義的上帝：不遵守上帝的誡命就有審判，以色列人如此，外邦人亦然。
2.上帝不變的慈愛：只要悔改，離棄偶像歸向上帝，上帝仍會憐恤。
3.將來必成就的事：包括耶穌基督和上帝的救贖。
先知在舊約裡還有不同的稱號：先見(撒上 9:9)、神人(申33:1、撒上 9:6、王下 4:9)、耶和華的僕人(王上 14:18)、耶和華的使者(哈 1:13)。
這樣看來，先知相當於今天的什麼人？相當於現今的牧師、傳道人、長老、執事、或是平信徒？你的看法如何？(請讓每個人都發表一下他的看法)
事實上，先知並不限於那一種職業，也不一定只有牧師或傳道人才能傳達上帝的話語。上帝選召人來傳達祂的信息，並不看一個人的出身、職位或能力，而是出於上帝的旨意；當然，也要看人有沒有願意的心志。先知們來自不同的背景，像阿摩司就是一個牧羊人，西番雅是王的親戚，以西結原為祭司，他們同有一顆願意順服、回應上帝呼召的心，像先知以賽亞所說，「我在這裏，請差遣我！」(賽 6:8)
現今的時代還有先知嗎？如何分辨真先知和假先知呢？這個議題在「列王與先知」那一季的第十二課我們曾詳細討論，本季限於篇幅不再重複。
先知書在正典中的地位
先知書在基督教的聖經裡指的是從以賽亞書開始，一直到最後一卷的瑪拉基書，一共十七卷。巴斯德把它分為 5、9、3，表示前五卷大先知書，中間九卷被擄前小先知書，最後三卷則為被擄後小先知書。這樣的分法，原是為了配合前面的歷史書，它們也是 5、9、3，先是五經律法書，接著九卷被擄前歷史，三卷被擄後歷史（註 4）。
希伯來聖經把舊約分為律法、先知和聖卷，其中先知又分為前先知書和後先知書。前先知書包括約書亞記、士師記、撒母耳記、列王紀；後先知書包括以賽亞書、耶利米書、以西結書和十二卷小先知書。
照這樣看來，我們現在所說的先知書就是希伯來聖經裡的後先知書，再加上聖卷裡的耶利米哀歌和但以理書。近年來學者將但以理書視為公元前第二世紀被壓迫時期的啟示文學，性質並非先知書。
希伯來人的宗教在本質上是啟示性的，是一種透過先知的啟示。不論是歷史上發生過的事件，或是先知所傳講的信息，都是在告訴百姓，上帝所行奇妙的作為、上帝對祂的百姓有話要說。在以色列人的觀念裡，歷史有它神聖的目的，不只是單純地記載所發生的事件。這些歷史事件喚起先知的信息，並且指向未來。因此，我們現在所看為歷史書的約書亞記、士師記、撒母耳記、列王紀，在希伯來正典裡被稱為前先知書。從這裡我們可以看到歷史和先知信息有緊密的關聯。
先知書在希伯來聖經裡的排列是按照它的篇幅，篇幅長的排在前面，稱為大先知書，篇幅短的十二卷合稱為小先知書。大先知按年代順序排列：以賽亞、耶利米、以西結。小先知書裡，大致上亦照年代順序排列，亞述時期的先知排首 (何西阿、約珥、阿摩司、俄巴底亞、約拿、彌迦、那鴻)，巴比倫時期的先知其次 (哈巴谷、西番雅)，最後是被擄後波斯時期的先知(哈該、撒迦利亞、瑪拉基)。
本季我們嘗試按照先知所傳講信息的對象、先知出現的先後順序來加以介紹。當然，有些先知的年代尚有一些爭論，無法確定，我們只能根據所能搜集到的資料，作一個暫時的推斷。為了更多瞭解先知所處的時代，請隨時參閱第三季課程「列王與先知」，特別是它所列各個表格，可以幫助我們很快地掌握先知與列王的年代關係(註 5)。
為了幫助大家翻閱先知書，底下的聖經目錄歌務必要會唱、會背。聖經目錄歌取自校園詩歌Ⅱ 279 首。
聖 經 目 錄 歌
. . . . . . .
3 3 5 6 5 - │5 6 1 2 6 - │5 5 3 3 2 1 6 5│ 3 5 6 1 5 -│
創出利民申， 書士得撒撒， 王王代代拉尼斯， 伯詩箴傳歌，
再 背新約， 太可路 約， 徒 羅 林 林， 加弗腓 西，
. . . . . . . . . .
6 1 6 5 3 - │1 6 1 3 2 -│ 3 3 5 6 5 -│ 3 3 5 6 1 -∥
賽耶哀結但， 何珥摩 俄， 拿彌鴻 哈， 番該亞 瑪。
帖帖提 提， 多門來 雅， 彼彼約 約， 約 猶 啟。
▲附註：
1.學者們通常用 a,b 來表示經節的上半節或下半節。
2.出埃及記 7:1b「你的哥哥亞倫是替你說話的」，直譯應該是：「你的哥哥亞倫是你的先知」。
3.傅得曼(H.E.Freeman) <<舊約先知書導論>>, 梁潔瓊譯, (台北：華神出版社, 1994),pp.29-31.
4.巴斯德(J.S.Baxter) <<聖經研究 II>>, 楊牧谷譯, (香港：種籽出版社, 1992),pp.25-31.
5.梁望惠, <<列王與先知>>, (台北：台灣基督長老教會總會教育委員會, 1998),pp.21-22,44-45,49-50.
小小羊的見解：
首先提一下先知預言的四個層次：
1. 預言基督的來臨和再來（最高層次和地位）
2. 預言列國的未來和上帝的審判
3. 關於以色列家的事，責備
4. 關於未來某人身上、或未來某天會發生的事（最低的地位與層次）
同時，我要提醒，大家讀聖經時，不難發現先知在舊約和新約有相當大的差異。在舊約時代，先知是非常重要的角色。另一方面，當時沒有使徒存在。在新約時代，當代的先知角色已經變弱，但是，使徒開始成為非常重要的角色。另外，舊約聖經是上帝透過先知寫作的，新約聖經是上帝透過使徒（或與使徒直接接觸的親近人物）寫作的。這種重大的觀念，是很重要的。因為，整個教義與信仰，是建立在舊約的先知和新約的使徒上的。
接下來，我們開始來探討在這個時代，先知還存不存在的問題。
1. 建立教義根基、建立聖經的先知，已經沒有了。
教義與聖經，是建立在使徒和先知的根基上的。『並且被建造在使徒和先知的根基上』（弗2：20）因此，不再有任何人，可以宣稱是先知，擁有和聖經同樣權威的地位。不再有任何人，可以宣稱是先知，擁有和聖經同等權威的來自上帝的啟示。此後，再有任何人宣稱他得到上帝啟示，所以提出新的教義或是重要權威經典，我們直接可宣稱那是假先知，並應予以棄絕。請留意，這樣的所謂『先知』，在現今教會中依然存在，還很多信徒信以為真。
2. 預言基督來臨的先知已經沒有了。
基督已經來了，且已經死了，復活了。經文除上述弗2：20之外，另一重要經文是：『眾先知和律法說預言，到約翰為止』（太11：13）施洗約翰，是最後一個預言基督來到世界上的先知。這部分的假先知，在現今教會中比較少，在異端異教中比較多。
3. 預言列國的未來和上帝的審判這種先知，現今還有嗎？
我找不到現今還存在的聖經依據。這類先知在舊約時代很多，像以賽亞、但以理都是。而且這類舊約預言列國未來的先知，幾乎也都是屬於寫作聖經的先知。新約時代，這樣的先知還存在嗎？
使徒行傳記載中的「先知」，並未讓我們看到這樣的功能。親愛的弟兄姊妹請留意，如果我們找不到聖經依據，說現今仍有這樣的先知存在，那面對一大堆宣稱上帝告訴他們「上帝要刑罰XX國家」的預言，我們可能就務必小心保守面對為宜，不宜輕率相信這樣的預言。
許多「先知」預言1995潤八月上帝藉中共刑罰台灣，當時預言失靈的慘劇，不應該再發生。很不幸的，這種所謂的「先知」，在現今教會中依然存在，依然很多信徒深信不疑。
4. 關於以色列家的事與責備這類的先知，現今也已不存在。
這類先知，主要是舊約時代那些寫作聖經的先知。新約時代，主耶穌自己也講過關於以色列家的預言。但是，其他關於這方面的預言，在新約也有一些。但是，在啟示錄之後，上帝的啟示已經完成，不再有這類的先知了。
5. 關於未來某人身上、或未來某天會發生的事這類的先知，現今是否仍存在？
對這類的先知，舊約有，新約使徒行傳也有。現今是不是仍然有？
可能有，也可能沒有。
但我必須提醒，這類先知，是所有先知裡，功能最弱的，最不值得注意的。但是，這也是現今許多信徒，最著迷，最追求的。在現今，若有人說「要悔改，因為耶穌要再來審判世界」這樣的預言，大家比較沒多大興趣。
但是，如果有所謂「先知」預言：「幾月幾日要下雨」、「你未來會如何如何」，大家常趨之若鶩。
這樣的現象，務必小心。因為，那和一般不信者去算命，又有甚麼分別？而算命是上帝禁止的。
6. 先知講道的功能，是現今最主要存在的。
在保羅書信裡，許多時候，「先知」已經和「講道」劃上等號。（經文眾多，略過不提）
所謂的「說預言」，已經不是我們一般人認為的說「「幾月幾日要下雨」、「你未來會如何如何」這類預言，而是指「講道」。所以，現今所有講道的，都正在執行這類先知的功能。但是，我們不再稱這類講道的人為「先知」。這是對「 先知」一名詞的尊重，保留給『並且被建造在使徒和先知的根基上』（弗2：20）這種經文定義來使用。
7. 啟示錄十一章那兩個先知
這是啟示錄中很難解很難解的一段經文。這裡那兩個先知到底是指什麼，有很多種說法。我暫不多提，因為我不懂，也無力解讀這段經文。但請留意，若有任何人宣稱是那二位先知，那就必須有這些東西和能力：
叫天不下雨、叫水變成血、能隨意用各樣災殃攻擊世界、死後三天半復活、、、、。暫時我們在現今教會裡，所看到的所謂「先知」，大概還不是這類。所以，任何人若沒行出這樣的能力，請別擅用這段經文中先知的定義。
(本文節錄改作自網路各神學講義)
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