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最長的英文單字,這似乎是個爭論不休的議題,可見單字的組成並不如想像中的簡單。英文可以依照造字規則建立新單字,所以常常有新的長單字建立;
地名是其中一個,科技詞彙也很長。我們很難去界定它。 (注意:單字的長度指的是有幾個字母,而非發音或音節的長度。)
最長的英文單字在化學名詞中,最長的單字是肌聯蛋白的全名,由 Methionylthreonylthreonylglutaminylarginyltyrosyl 開始,以
minylserylglutamylasparaginylglutaminylglutaminylserxisoleucine 作結尾,共有189819字。
第二長字也由化學名詞獲得:有1913個字母,它表示一段DNA序列代碼。“色氨酸合成份的蛋白質” (一種含有267種氨基酸) 化學名:
Methionylthionylglutaminylarginyltyrosylglutamylserylleucylphenylalanylalanylglutaminylleucyllysylglutamylarginyllysylglutamylglycylalanylphenylalanyl-
valylprolyphenylalanylvalythreonylleucylglycylaspartylprolylglycylisoleucylglutamylglutaminylserylleucyllysylisoleucylaspartylthreonylleucylisoleu-
cylglutamylalanylglycylalanylasparthlalanylleucylglutamylleucylglycylisoleucylprolylphenylalanylserylaspartylprolylleucylalanylaspartylglycylproly-
lthreonylisoleucylglutaminylaspfraginylalanylthreonylleucylarfinylalanylphenylalanylalanylalanylglycylvalythreonylprolylalanylglutaminylcysteinyl-
phenylalanylglutamylmethionylleucylalanylleuoylisoleucylarginylglutaminyllysyhistidylprolylthreonylisoleucylprolylisoleucylglycylleucylmethionylt-
yrosylalanylasparaginylleucylvalylphenylalanylasparaginyllysyglycylisoleucylaspartylglutamylphenylalanylthrosylalanylglutaminylcysteinylgluta-
myllysylvalylglycylvalylaspartylserylvalylleucylvalylalnylaspartylvalylprolylvalylglutaminylglutamylserylalanylprolylphenylalanylarginylglutaminylala-
nylalanylleucylarginylhistidylasparaginyvalylalanylprolylisoleucylprolylisoleucylphenylalanylisoleucylphenylalanylisoleucylcysteinylprolylprolyla-
spartylalanylaspartylaspartylaspartylleucylleucylarginylglutaminylisoleucylalanylseryltyrosylglycylarginylglycyltyrosylthreonyltyrosylleucylleucy-
lserylarginylalanylglycylvalylthreonylglycylalanylglutamylasparainylarginylalanylalanylleucylprolylleucylasparaginylhistidylleucylvalylalanyllysylle-
ucyllysylglutamyltyrosylasparaginylalanylalanylprolylprolylleucylglutaminylglgycylphenylalanylglycylisoleucylserylalanylprolylaspartylglutaminylva-
lyllysylalanylalanylisoleucylaspartylalanylglycylalanylalanylglycylalanylisoleucylserylglycylserylalanylisoleucylvalyllysylisoieucylisoleucylglutamyl-
glutaminylhistidylasparaginylisoleucylglutamylprolylglutamyllysylmethionylleucylalanylalanylleucyllysylvalylphenylalanylcalylglutaminylprolylme-
thionlysylalanylalanylthreonylarginylserine
撇開這些怪字不談,如果只在主要的英文字典中找,最長的單字應是 pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis,由45個字母組成,意思應該是一種肺部疾病 「矽肺病」。
其中,pneumo-表示「肺」,ultra-「超」,micro-「微」,microscopic 「微觀」,silico-表示「矽」,volcano「火山」,coni-「塵」,-osis為表示疾病的後綴。後來研究者認為這是一個玩笑,醫學界並不用這個字。
在1992年出版的金氏世界紀錄大全中,認為「真正最長的單字」應該是由29個字母組成的 floccinaucinihilipilification,意為「估計或評定一個東西為無價值/輕蔑」。
記錄中這個用法,在1741年有使用過。而最近,這個用法記錄在美國參議院的會議記錄中,由羅伯拜爾說的,還有在白宮 Bill Clinton's press secretary Mike McCurry。
雖然很諷刺,這是牛津字典第一版中,最長的一個非科技專有名詞的單字。
Antidisestablishmentarianism(十九世紀英國的反政教分離運動)也是其中一個長單字。
在莎士比亞的作品中所出現最長的單字,是在迷失的愛 (Love's Labour's Lost)中的 honorificabilitudinitatibus。這是一個很爭議的英文單字 (拉丁文亦是如此),不過他還是用了。
humuhumu-nukunuku-a-pua'a,或稱引金魚,是夏威夷的州魚,由21個字母組成。這也是唯一一個眾所皆知動物名稱的長單字。這個字常常被說比魚本身還長。
雖然只有十四個字母,sesquipedalian (多音節的) 也是個值得注意的字。一個羅馬作家賀瑞斯的作品:詩藝 (Ars Poetica)中用的 "nonce word" (只用在特殊領域的特別字彙) 所衍生出來的。
原文如下:"Proicit ampullas et sesquipedalia verba," which means, "He throws aside his paint pots and his words that are a foot and a half long"。
就自創單字而言,在古希臘的喜劇詩人阿里斯多芬尼斯的劇作 Assemblywomen 中,他創造了一個由 183 個字母組成的字:lopadotemachoselachogaleokranioleipsanodrimhypotrimmatosilphioparaomelitokatakechymenokichlepi-
kossyphophattoperisteralektryonoptekephalliokigklopeleiolagoiosiraiobaphetraganopterygon
一位具有特色的作家詹姆斯·喬伊斯在他的小說芬尼根守靈夜 (Finnegans Wake) 中,創造了九個100和一個101字母長的單字。其中最有名的是
Bababadalgharaghtakamminarronnkonnbronntonnerronntuonnthunntrovarrhounawnskawnoohoohoordenenthurnuk
一首出名的電影 (歡樂滿人間) 的電影歌歌名:Supercalifragilisticexpialidocious有34個字母長,也有收錄在幾個字典中。不過這只是個專有名詞。
在1970年,有一個叫做 Lipsmackinthirstquenchinacetastinmotivatingoodbuzzincooltalkinhighwalkinfastlivinevergivincoolfizzin的百事可樂飲料公司的廣告,有100個字母。
1975年,71個字母的 Twoallbeefpattiesspecialsaucelettucecheesepicklesonionsonasesameseedbun 被用於麥當勞餐廳的廣告被用來描繪巨無霸,切開就是巨無霸的餡料:
two all beef patties,special sauce,lettuce,cheese,pickles,onion,on a sesame seed bun 「雙層牛肉巨無霸,醬汁洋蔥夾青瓜,芝士生菜加芝麻,人人吃了笑哈哈」
芝麻街裡的角色大鳥唱了把26個拉丁字母當作是一個詞唱出。他把 abcdefghijklmnopqrstuvwxyz 像這樣讀:/æbkədɛfgiʤɛkl̩mn̩ɔpkwɝːˈstuːvwɪksɪz/
然後唱成一首歌叫 "ABC-DEF-GHI"。
Henry Carey的喜劇Chrononhotonthologos (1743) 第一句就是:"Aldiborontiphoscophornio! Where left you Chrononhotonthologos?"
現在來看看地名,決定一個地名是否是個合理的字也總是有些爭議。然而,在英語語系國家中,官方認可最長的地名是:
Taumatawhakatangihangakoauauotamateapokaiwhenuakitanatahu (85個字母),它是紐西蘭 (New Zealand) 境內的一座山。
在美國最長的地名 (45個字母) 是 Chargoggagoggmanchauggagoggchaubunagungamaugg,在麻州韋伯斯特地區的一座湖。
有個據說是亞岡昆印地安人(Algonquin) 的錯誤說法是「你釣你那邊的魚,我釣我這邊的魚,沒有人在中間釣魚」。但實際上它的意思是「在邊界釣魚區的文程 (Manchaug) 英國人」。
美國人稱這座湖為韋伯斯特湖 (Lake Webster)。
在美國最長的連字地名是 Winchester-on-the-Severn,馬里蘭州 (Maryland) 的一個小鎮,以及Washington-on-the-Brazos,在德州 (Texas) 歷史裡一個著名的地點。
於北威爾斯的 Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch 車站站牌在英國最長的地名 (58個字母) 是 Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch,
是威爾斯的安格爾西島的一個村莊,座落於梅奈海峽上,靠近梅奈橋和班戈。這個地名實際上只有51個字母長,因為在威爾斯語中,ll、ng和ch算是一個字母。這個地方的官方名稱是:Llanfairpwllgwyngyll,一般簡寫為"Llanfairpwll" 或者有部份人簡寫成"Llanfair PG"。 最長的鐵路站名 (68個字母) 在英國,也是在威爾斯:Gorsafawddacha'idraigodanheddogleddollônpenrhynareurdraethceredigion。那是特別創造出來去打破Llanfairpwllgwyngyll的紀錄。
在愛爾蘭,最長的英文地名(22個字母)是Muckanaghederdauhaulia在Galway鎮,來自愛爾蘭語:Muiceanach Idir Dhá Sháile,意思是pig-marsh between two saltwater inlets)。如果不接受愛爾蘭語或不是城鎮名,最長的英文地名 (19個字母) 是:Newtownmountkennedy 在 Wicklow 鎮。
幾個問題是:是否來自任何語言 (除了Newtownmountkennedy) 的詞語都計算在英語最長字的紀錄?
來自毛利語、Nipmuck、威爾斯語、愛爾蘭語等語言的字分開紀錄,或是直接計算在英文的紀錄?Scrabble 遊戲中, 最長的可以用裡面有的卡組成的字是 (超過15個字母 --- Scrabble遊戲版的寬度) ethylenediaminetetraacetates (28個字母),可以在Merriam-Webster's Collegiate字典,第十版中找到。
在遊戲中,有很多15個字母的字可取得相當高分,如:oxyphenbutazone (1458分) (在三倍分數時)、sesquioxidizing (1674分) (原來應是62分,但是在三倍分數或有獎金時,可能很高分)。
這個字不常出現在字典中,像韋伯斯特字典。不過相似的字有:sesquioxide和oxidizing。有些字存在在其他字典中,benzoxycamphors如果未有任何特別加減分時有59分。
只有一個母音的字中,最長的是strengths,有9個字母,意思是力量。只有一個音節的字中,最長的是 broughammed (11個字母)。
Twyndyllyngs則是所有不包含a、e、i、o、u 字母的字中,最長的一個字,一共有12個字母。
Euouae這個字有六個英文字母,是只用母音組成的最長的字,也理所當然是最長的一個字連續地使用母音串成的了。那是中世紀音樂喜劇的一個術語。特別要注意的是,u偶然可以和v交換,變成evovae。
最長的一個字出現的母音順序就是 a、e、i、o、u 的字有兩個:facetiously (滑稽地) 和 abstemiously (有節制地)。特別的是,兩個字都有 y,而且也是在最後一個字母。
下列除非特別指明,否則都是指QWERTY鍵盤:
最長的一個字只用左手就能打出整個字的是 tesseradecades或者一個可能有連字元號的sweaterdresses。
有左自然有右,同樣地只用右手就能打出整個字的是 johnny-jump-up。如果不能有連字元號,則是 hypolimnion。
最長的一個字只用最高那行就能打出整個字的不是 typewriter (打字機本身!),而是 teetertotter。不過,那個字有可能有連字元號。最長的一個字左右手交叉打就能打出整個字的有antiskepticism和leucocytozoans。
下列除非特別指明,否則都是指德沃夏克鍵盤:
最長的一個字只用左手就能打出整個字的是:papaya (木瓜)、Kikuyu (基庫尤人)、opaque (不透明物) 和 upkeep (維持),其中 Kikuyu是也是最長的一個字只是用一隻手指就能打出的字。
由於右手沒有響音,所以能打出的都很短,而最長的一個字只用右手就能打出整個字的是 crwth (克魯斯琴)。
其他有趣的長字還有:最長的一個字不重複字母的有三個,分別是:dermatoglyphics、misconjugatedly 和uncopyrightable。它們都是15個字母的。
Aegilops (8個字母) 這個字是最長的一個字依照英文字母順序 (可以略過一些字母),是草的一類。addeems (來自一個古老字addeem,意思是判給)、alloquy (一個古老或文學的字關於地址)、beefily (意即有一個健壯的身體)、billowy (巨浪似的)、dikkops (一種南非的鳥) 和 gimmors (gimmor的複數,一個古老的字來形容機械的發明) 都符合上述要求,只是七個字母,差了一點點。
最後來講講笑話吧!有個廣為流傳的笑話是說,最長的字的答案是 smiles,之所以稱作最長的字,在於兩個s中間有著一哩長 (mile) 的距離。
當然,以這個方式推算的話,beleaguered 這個字,其中包含了一里格 (league,約相等於3哩),這長度更長。在英國 (Britain) 有些郡的一個流行笑話,在英語中最長的字是彈性 (elastic),因為它總是可以伸縮自如。雷德·斯克爾頓 (Red Skelton) 宣稱最長的字為下列的這段話:"And now a word from our sponsor!" (接下來請我們的贊助商發言!)。
相似地,在中文裡面最長的「兩句話」是「下面請允許我說兩句」。「Word」和「兩句」儘管有明顯數量限制,但實際上暗示著那個人要說可能很長的一段話。
最後,我認為最長的英文單字是 English,因為我們用一生的時間也唸不完它。
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